O que é o cancro da medula óssea?
O cancro da medula óssea, também conhecido como mieloma, é uma forma grave de cancro que afeta geralmente pessoas com mais de 60 anos, e está entre os 20 tipos de cancro mais comuns no Reino Unido. O cancro da medula óssea caracteriza-se por um crescimento incontrolável de um tipo específico de células da medula óssea, chamadas "plasmócitos", que são um tipo de glóbulos brancos. Os plasmócitos são importantes para o nosso sistema imunitário, pois formam anticorpos que se ligam à superfície das bactérias patogénicas estranhas no corpo e ajudam a combater a infeção.
As pessoas que sofrem de cancro da medula óssea só são capazes de formar 1 tipo de anticorpos, e isto leva a uma deterioração do sistema imunitário. Além disso, um maior crescimento de plasmócitos doentes reduz a produção dos outros tipos de glóbulos brancos, o que reduz ainda mais o mecanismo de defesa do corpo contra infeções. A produção de outras células hemaatológicas, incluindo os glóbulos vermelhos, é também reduzida. Desta forma, os doentes com cancro da medula óssea podem apresentar anemia e hemorragias, ou seja, tendência para sangrar.
Quais são os sintomas do cancro da medula óssea?
O cancro da medula óssea pode levar a uma série de sintomas e condições que afetam consideravelmente a vida quotidiana do paciente, incluindo:
- Perda de sangue (anemia): o que provoca fadiga, tonturas, redução do desempenho, palpitações, falta de ar, zumbidos nos ouvidos e dores de cabeça;
- Ossos afetados: aumenta o risco de fraturas ósseas e osteoporose, o provocando dores ósseas;
- Sistema imunitário comprometido: aumenta o risco de infeções, causando fadiga frequente, febre, arrepios;
- Hemorragias da pele e mucosas;
- Insuficiência dos rins: caracteriza-se por fadiga, náuseas, sede, prurido e acumulação de fluidos no corpo.
Quais são as causas do cancro da medula óssea?
A etiologia do cancro da medula óssea é ainda desconhecida. Um dos fatores que se acredita estar envolvido no desenvolvimento da doença é a radiação ionizante, que é causada pela exposição aos solários, exames radiológicos e centrais nucleares. No caso do cancro da medula óssea, ocorrem alterações no comportamento dos plasmócitos por razões desconhecidas, fazendo com que estes comecem a dividir-se de uma forma descontrolada. Isto resulta num aumento do número de plasmócitos não funcionais, que são depois armazenados na medula óssea, reduzindo a produção das restantes linhas sanguíneas na medula óssea. Os plasmócitos acumulados são capazes de produzir uma molécula que estimula as células que decompõem os ossos, provocando fragilidade óssea.
Quais são os tratamentos para o cancro da medula óssea?
O cancro da medula óssea não tem tratamento curativo, mas os sintomas podem por vezes ser aliviados para prolongar a vida do paciente. O tratamento consiste frequentemente em quimioterapia ou radioterapia - separada ou combinada. A quimioterapia tem geralmente um efeito positivo, uma vez que inibe o crescimento de células plasmáticas e prolonga a vida da maioria dos pacientes. A alguns pacientes com menos de 65 anos é oferecido um transplante de células estaminais. Aqui, o paciente é inicialmente submetido a algumas séries de quimioterapia, após as quais as células estaminais são extraídas do sangue. Quando as células estaminais são extraídas, o paciente recebe terapêutica citotóxica, o que mata as restantes células doentes da medula óssea. 2-3 dias depois, as células estaminais são introduzidas de novo no sangue juntamente com sangue fresco.
Após cerca de 12 dias, a medula óssea começa a produzir sangue, de novo. O transplante de células estaminais requer frequentemente a hospitalização durante 2-3 semanas.
O tratamento está associado a uma maior probabilidade de limitar o crescimento do tumor e de prolongar a vida do paciente. Se o cancro não se tiver propagado, ou seja, se for isolado, há uma hipótese de que possa ser tratado com radioterapia. Além disso, os sintomas do paciente podem ser tratados. O paciente pode receber analgésicos para a dor óssea e medicamentos estabilizadores ósseos para reduzir o risco de desenvolver osteoporose e fraturas ósseas. Os antibióticos são administrados para evitar infeções. Fluidos também podem ser injetados na corrente sanguínea para tratar perturbações nos electrólitos e para limpar o sangue de quaisquer anticorpos não funcionais se estes se estiverem a acumular, aumentando assim em demasia a viscosidade do sangue.
