O que é a cirrose?
A cirrose hepática é a fase terminal da lesão crónica do fígado, a qual é atingida após danos a longo prazo ao tecido hepático. Os danos ao tecido hepático causam cicatrizes no fígado e visto que o tecido cicatricial não tem as capacidades funcionais que o tecido hepático normal tem, este perde a capacidade de executar as muitas tarefas essenciais pelas quais é responsável.
Muitas vezes, leva muitos anos a atingir esta fase, mas eventualmente o fígado pode falhar e pode causar a morte do paciente. O verdadeiro tecido hepático não pode ser reproduzido e, por conseguinte, a doença é incurável.
Quais são os sintomas da cirrose?
Os sintomas de cirrose variam bastante. No entanto, alguns dos sintomas podem ser:
- Mal-estar geral: Fadiga, perda de apetite e diminuição do desejo sexual;
- Perda de consciência e de funcionamento mental: Problemas de memória, confusão, alterações comportamentais, dificuldade em dormir e, possivelmente, inconsciência e coma;
- Retenção de água no abdómen (ascite);
- Pele e olhos amarelados (icterícia);
- Urina escura;
Quais são as causas da cirrose?
As causas subjacentes aos danos hepáticos e subsequentes cicatrizes têm como causa várias doenças hepáticas diferentes, que ocorrem antes desta fase terminal.
As causas potenciais da cirrose incluem a doença hepática alcoólica, que é o resultado de um elevado consumo de álcool que causa a acumulação de gordura. Esta condição é chamada esteatose hepática, que pode levar à inflamação do fígado, também conhecida como hepatite alcoólica. A gordura pode também acumular-se no fígado como resultado de obesidade, diabetes, colesterol elevado, tensão arterial elevada e doenças metabólicas. Além disso, a cirrose hepática pode ser causada por hepatite viral, mais frequentemente causada por uma infeção do vírus da hepatite B ou C, que é transmitida através do sangue. A inflamação causada pelo álcool ou vírus conduzirá potencialmente à formação de tecido cicatrizado.
O abuso do álcool e a hepatite C são responsáveis pela maioria dos casos de cirrose no Reino Unido.
Nas primeiras fases da doença hepática, devem existir células hepáticas saudáveis suficientes para realizar as tarefas essenciais pelas quais o fígado é responsável. Se a doença e as causas subjacentes não forem descobertas e tratadas a tempo, o fígado acabará por não ser capaz de compensar a perda de células hepáticas funcionais.
O fígado não será capaz de remover substâncias tóxicas do sangue, de se livrar da bilirrubina (que torna a pele e os olhos amarelos (icterícia)) ou de produzir fatores de coagulação, o que leva a uma tendência para sangrar e hemorragias fáceis.
Quando a cicatriz progride no fígado, o fígado torna-se irregular e firme. Isto pode bloquear os vasos sanguíneos, que passam dos intestinos através do fígado para serem desintoxicados, terminando no coração. Isto aumenta a pressão nas veias porta, forçando o sangue a fluir em torno do fígado através de veias com pressão mais baixa para atingir o coração. Estas veias que revestem o esófago e o estômago superior expandem-se e o doente pode acabar por sangrar no estômago. Além disso, o sal e a água são retidos pelos rins e isto pode causar acumulação de fluidos no abdómen (ascite). As bactérias dos intestinos podem entrar na corrente sanguínea e causar peritonite bacteriana espontânea.
Quais são os tratamentos para a cirrose?
Infelizmente, não existe tratamento curativo para a cirrose. O tratamento visa corrigir as causas subjacentes da doença, impedir o agravamento da condição e gerir os sintomas e complicações. Assim, o tratamento variará dependendo de ser causado por álcool, infeção viral ou outras doenças como a diabetes. Em alguns casos, a condição é tão grave que a medicação não pode corrigir os danos, e a única opção é um transplante de fígado.
Quer seja ou não a causa da doença, será sempre recomendada a prevenção do álcool.
As diferentes complicações e sintomas da doença, tais como retenção de líquidos e infeção também serão tratadas, por exemplo com diurético contra o primeiro ou antibióticos contra o segundo.
